太極拳是以意領(lǐng)氣、以氣催形的復(fù)合型運(yùn)動。學(xué)習(xí)太極拳就像學(xué)習(xí)中國書法一樣，門檻雖低，精通卻難，需要遵循規(guī)律，一步一步扎扎實(shí)實(shí)地訓(xùn)練。練習(xí)太極拳必須經(jīng)過塑形、導(dǎo)氣、求意三個階段。
塑形既是開端，又是結(jié)果。因?yàn)樵偕羁痰牡览硪残枰猛庑蝸肀憩F(xiàn)出來，只不過有的觀眾能看懂，有的看不懂而已。
什么是塑形?
所謂塑形，是讓拳架外形更加符合太極拳動作要領(lǐng)規(guī)范。它是通過老師傳授、自我糾正兩種方法實(shí)現(xiàn)的。傳統(tǒng)上把老師親手幫學(xué)生塑形叫“捏架子”，把學(xué)生自我塑形叫“盤架子”。
為什么要塑形?
內(nèi)氣暢通，開合鼓蕩是太極拳的中層功夫。在此階段，內(nèi)氣在意識的引導(dǎo)下在體內(nèi)有序地周流循環(huán)。初學(xué)者為了獲得這種感覺，必須先在體內(nèi)為內(nèi)氣修通一條渠道，修渠的過程就是塑形。
換言之，塑形可讓勁路對正，進(jìn)而讓內(nèi)氣整合周身各部件。塑形塑得越好，內(nèi)氣周流就越順暢，內(nèi)功就越強(qiáng)，這就是具有幾十年太極功夫的老拳師還需繼續(xù)塑形的原因之一。
如何塑形?
首先要把太極拳的動作要領(lǐng)爛熟于心，再根據(jù)這些要領(lǐng)反復(fù)檢查自己
各式太極拳既有共同點(diǎn)，也有不同點(diǎn)，但大同小異。太極拳對外形的基本要求是，身法中正、沉肩墜肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圓襠抓地、頭頂懸、目平視。
為了方便學(xué)生記憶和理解，我總結(jié)了“太極拳動作要領(lǐng)六字訣”，即：襠要“圓”、腰要“端”、胸要“含”、臂要“延”、軸要“轉(zhuǎn)”、腳要“捻”。
這六個字從下到上、從靜態(tài)到動態(tài)，簡明扼要地說明了的太極拳動作要領(lǐng)，易學(xué)易記，朗朗上口。
當(dāng)然，不同的太極拳種之間存在著細(xì)節(jié)上的差別，需要在日后塑形時(shí)留心。比如陳式太極拳的掌形是“瓦攏掌”、“柳葉掌”，要求手指舒展且向后微微背去，大拇指根和小拇指根相合等。
塑形的初級階段是老師“捏架子”
該階段老師是主角，學(xué)生是配角;老師是主動的，學(xué)生是被動的;老師像個雕塑家，學(xué)生就像雕塑家手中的作品。
大家都知道，泥塑家塑造之前，先要用鋼筋搭個架子，然后再往上面綁草，敷泥，之后再捏大形，后刻劃神情。老師給學(xué)生捏架子時(shí)，步驟與泥塑類似，先把學(xué)生的骨架擺正，就像安裝泥塑的鋼架一樣。
這一關(guān)很重要，決定了整個大形，要倍加注意。
然后調(diào)整各個關(guān)節(jié)的松緊程度，放松學(xué)生的肌肉，用語言引導(dǎo)學(xué)生的思維，讓學(xué)生感受體內(nèi)產(chǎn)生的微妙變化---那形成內(nèi)氣的萌芽。
塑形的另一種方式是自我“盤架子”
即學(xué)生根據(jù)老師的要求自我糾錯。這個階段學(xué)生成為自己的主人，但是實(shí)踐證明，學(xué)生往往不知道該怎樣主宰自己，時(shí)常會有所反復(fù)，這幾天收獲蠻大，過幾天又沒了感覺。
這種現(xiàn)象很正常，遇到后只有一句話“挺過去!”。這里給大家推薦幾點(diǎn)自我糾正的好方法。一是對著鏡子練，可以很快發(fā)現(xiàn)自己的問題，再結(jié)合老師的要求去糾正自己。
很多人在剛剛跟著老師學(xué)拳的時(shí)候，總覺得自己的拳架蠻標(biāo)準(zhǔn)的，和老師的一樣，一旦面對鏡子，很快發(fā)現(xiàn)會很多問題。
比方挺胸撅臀、挑肩架肘、跪膝等毛病為常見。這是因?yàn)樵诟蠋熅毩?xí)的時(shí)候，思想上認(rèn)為自己已經(jīng)按照老師的要求做了，應(yīng)該和老師的完全相同。
第二，在所有的定勢時(shí)，反復(fù)檢查自己按照“太極拳六字訣”反復(fù)檢查對照，是否做到了“沉肩墜肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圓襠抓地、頭頂懸、目平視”等要領(lǐng)。
這些要領(lǐng)是相互關(guān)聯(lián)著的，要同時(shí)體現(xiàn)在每一個拳勢動作中。如果有一個要領(lǐng)沒有做好，將會影響到其他動作要領(lǐng)的實(shí)現(xiàn)。例如挺胸就必然導(dǎo)致撅屁股。
三、多拍錄像，反復(fù)看，找差距。四，多上網(wǎng)看看名人影像，體會其中的味道。需要說明的是，并非每一位名人的拳都好;并非有名的人每一個動作都好，需要辯證地看待。
