黃金時期

　　健美的“黃金時期”一般是指從1940年左右一直到1970年。在這段時期中，早期審美觀開始發生變化，人們追求更加龐大的肌肉，對肌肉的對稱性和輪廓清晰度提出更高要求。

　　這很大程度上是由于曾經的二戰爆發使很多年輕人開始追求更加強壯的體格和更烈的性格，他們通過改善訓練技巧、提高營養水平以及使用更有效的器械達到了這些目的。

　　很多有影響力的發行刊物也開始出現，新的比賽也應健美運動的發展而興起。

　　加利福尼亞州威尼斯市的“肌肉海灘”是這段時期的健美的標志。

　　這段時期中健美界的名字包括史蒂芬·里維斯(Steve Reeves)(因飾演赫拉克勒斯(Hercules，希臘神話大力士)以及其他古代力士英雄形象而出名)、雷格·帕克(Reg Park)、約翰·格里梅克(John Grimek)、賴利·斯考特(Larry Scott)、比爾·珀爾(Bill Pearl)以及“小天使”艾文·科澤斯基(Irvin "Zabo" Koszewski)。

　　隨著美國業余競技聯盟(AAU,Amateur Athletic Union)的興起，AAU于1939年在既有的舉重比賽中增加了健美比賽項目，第二年該賽事被命名為“AAU美國先生”(AAU Mr. America)。

　　20世紀40年代前后，大部分健美運動員開始抱怨AAU只允許業余運動員參賽，并且僅僅偏重于奧運會舉重項目的做法。

　　這促使韋德兄弟——本·韋德和喬·韋德——發起組織了國際健美聯合會(IFBB,International Federation of BodyBuilders)。

　　他們組織的比賽“IFBB美國先生”(IFBB Mr. America)對職業選手開放。

　　1950年，另一個名為國家業余健美協會(NABBA,National Amateur Bodybuilders Association)開始在英國舉辦“NABBA宇宙先生”(NABBA Mr. Universe)的比賽。

　　1965年，又一個重大賽事“奧林匹亞先生”(Mr. Olympia)開始舉辦。目前“奧林匹亞先生”是健美界頂級的賽事。

　　起初健美比賽僅由男性參加，到后來的1965年NABBA開始加入“宇宙小姐”(Miss Universe)，到1980年“奧林匹亞小姐”(Ms. Olympia)也開始被引入。

　　現代時期

　　20世紀70年代，由于阿諾德·施瓦辛格的影片《鐵金剛》(Pumping Iron)，健美吸引了很多公眾的眼光。

　　在這之前，IFBB已經在此項運動中占統治地位，AAU占一席之座。

　　1981年，吉姆·馬尼奧恩(Jim Manion)剛從AAU體格委員會主席職位卸任，

　　健美便成立了國家體格委員會(NPC,National Physique Committee)。NPC開始成為全美成功的健美組織，它是IFBB的業余組分部。80年代末90年代初，AAU贊助的健美賽事每況愈下;

　　1999年，AAU通過投票決定停辦健美賽事。在這段時期中，類固醇開始被越來越多地使用在健美及其他運動項目中。