雖然食物中毒的原因不同，癥狀各異，但一般都具有如下流行病學和臨床特征：
①潛伏期短，一般由幾分鐘到幾小時，食入"有毒食物"后于短時間內幾乎同時出現一批病人，來勢兇猛，很快形成高峰，呈爆發流行;
②病人臨床表現相似，且多以急性胃腸道癥狀為主;
③發病與食入某種食物有關。病人在近期同一段時間內都食用過同一種"有毒食物"，發病范圍與食物分布呈一致性，不食者不發病，停止食用該種食物后很快不再有新病例;
④一般人與人之間不傳染。發病曲線呈驟升驟降的趨勢，沒有傳染病流行時發病曲線的余波;
⑤有明顯的季節性。夏秋季多發生細菌性和有毒動植物食物中毒;冬春季多發生肉毒中毒和亞硝酸鹽中毒等。
出現食物中毒癥狀時首先應立即停止食用中毒食物，馬上向急救中心120呼救，送中毒者去醫院進行洗胃、導瀉、灌腸。有一些本來就有基礎病的老人，如冠心病、高血壓等要特別注意護理，血液黏稠物增多可能會導致病情加重。
特別要注意保存導致中毒的食物，提供給醫院檢疫，如果身邊沒有食物樣本，也可保留患者的嘔吐物和排泄物，確定中毒物質對治療來說是非常重要的。
越早去醫院越有利于搶救，如果超過兩個小時，毒物被吸收到血液里就比較危險了。重癥中毒者要禁食半天左右，可靜脈輸液，待病情好轉后，再進些米湯、稀粥、面條等易消化食物。
1、催吐
對中毒不久而無明顯嘔吐者，可先用手指、筷子等刺激其舌根部的方法催吐，或讓中毒者大量飲用溫開水并反復自行催吐，以減少毒素的吸收。
如經大量溫水催吐后，嘔吐物已為較澄清液體時，可適量飲用牛奶以保護胃黏膜。如在嘔吐物中發現血性液體，則提示可能出現了消化道或咽部出血，應暫時停止催吐。
2、導瀉
如果病人吃下去的中毒食物時間較長(如超過兩小時)，而且精神較好，可采用服用瀉藥的方式，促使有毒食物排出體外。用大黃、番瀉葉煎服或用開水沖服，都能達到導瀉的目的。
3、解毒
如果是因吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100毫升，加水200毫升，稀釋后一次服下。此外，還可采用紫蘇30克、生甘草10克一次煎服。若是誤食了變質的防腐劑或飲料，好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白質的飲料灌服。
