激烈的生存博斗，要求人們掌握一定的攻防格斗技能，而經過實踐檢驗并能自覺運用的這種攻防格斗技能，就是武術的萌芽，并要長期的實踐中不斷得到繼承和發展。到了近代，武術則形成了不同的拳種和流派。

　　少林拳，又稱外家拳，發源于河南嵩山少林寺，相傳為中國佛教禪宗創始人達摩所創，所以達摩被尊為少林的初祖。現世傳《達摩易筋經》、《達摩洗髓經》兩種，其序由唐貞觀時期的李靖所撰。

　　一般認為，以上兩書由后人依據《景德傳燈錄》脫胎而成，后人牽強附會為達摩所作，并奉達摩為少林初祖。今有不少武術專著也附會其說，以訛傳訛。

　　少林拳內容豐富，習練時講究各種基本功的練習，光手法就有：牽緣手、纏手、長短手、分龍手、剪手、斫挑手(切手)、托手、插手、攔手、封手、逼手、擒手、拿手等;掌法則有：鷹爪掌、柳葉掌、虎爪掌、立掌、挑掌、切掌、斫掌、劈掌等。

　　少林拳套路甚多，有少林拳、少林十二式、少林七十二藝、少林虎戰拳、少林十戰拳、少林脫戰拳、少林羅漢拳、少林合戰拳、少林石頭拳等;另外還有少林小洪拳二路、大洪拳十二路、老洪拳一路、炮拳三路。

　　長拳兩路、梅花拳二路、朝陽拳一路、通臂拳十路、心意門一路、七星拳二路、關東拳二路、青龍出海拳兩路、護身流星拳一路、龍蛇虎豹鶴拳各一路，三十六把小擒拿、七十二把大擒拿，神仙十八跌等，約五十多種。

　　器械套路有：少林棍法、少林白眉棍法、少林刀、少林雙刀、少林十三劍、以及長短軟硬十八般兵器等。

　　技擊散打有：閃戰移身把、心意把、虎撲把、游龍飛步、丹鳳朝陽、十字亂把、老君提葫蘆、仙人摘茄、葉底偷桃、腦后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金絲纏法、迎門鐵扇等百余種擊法。

　　另外，在福建泉州九蓮山也有少林寺，初建于明朝。相傳為紀念月空和尚平倭有功而建。

　　總結：大部分人第一次看見武術或者對武術的認知都只是來源電影而已，雖然武術沒有電影中的那么夸張，而古人創武術的也只是為了強身健體而已!