洗艾澡實際上是藥浴療法的一種，藥浴療法的應用，早可追溯至三千多年前的殷商時期，那時在宮廷中已出現了藥浴，戰(zhàn)國時期，士大夫們已盛行用蘭草、艾葉等香料香藥煎煮沐浴，以達到芳香爽身保健作用。作為醫(yī)藥著作早記載藥浴療法的是《黃帝內經》和《五十二病方》。《傷寒雜病論》運用百合洗方和苦參湯局部洗浴治療百合病和狐惑病，是較早運用于臨床的藥浴療法成功范例。《劉涓子鬼遺方》用當歸、川芎、甘草、烏藥等煎水洗溻治陰中生瘡。《千金方》、《本草綱目》、《外科正宗》等書更加推廣了藥浴療法的應用。

　　清代藥浴法較為成熟和完善，的外治專著《理渝駢文》記載的藥浴療法涉及內、外、婦、兒、五官、皮膚等科，其藥浴種類極為豐富，艾葉也已廣泛地用于藥浴療法中。藥浴療法治病的機理是：中草藥經過煎煮，有效成分充分溶解在水中或散發(fā)在水蒸汽中，藥液洗浴皮膚時，藥物成分或者直接作用于人體表面，發(fā)揮藥物的直接治療作用;或者經皮膚吸收，滲透進人體內發(fā)揮治療作用;或者藥物揮發(fā)性成分及含中藥成分的水蒸氣直接進入鼻粘膜被吸收而發(fā)揮治療作用的。

　　藥浴療法中常用的中草藥多有殺菌、殺蟲、消炎、消腫、止痛、止癢、活血化瘀、美容等作用，有些病變部位正是與藥浴治療接觸的部位，如皮膚病、肛腸病、外陰疾病、眼病、跌打損傷、癰疽瘡瘍等的病變部位在體表肌膚或粘膜，選擇對癥的中草藥浸泡、熏洗、沐浴，藥物直接接觸病灶，發(fā)揮治療作用。由于這些病外部癥狀明顯，局部癥狀突出，外治較內服藥更加直接便捷。同樣道理，對于保養(yǎng)皮膚、頭發(fā)，一些美容美發(fā)美膚的中藥配方，在與皮膚、毛發(fā)接觸過程中也發(fā)揮了相應的作用。這種給藥途徑直接、療效好、毒副作用少又不痛苦的療法，頗受歡迎。而艾葉就是這種療法中為常用的藥材原料。洗艾葉浴特別在以下幾個方面有其獨到之處。