歷代發展

　　古代象棋具秦漢時期，塞戲頗為盛行，當時又稱塞戲為“格五”。從湖北云夢西漢墓出土的塞戲棋盤和甘肅武威磨嘴子漢墓出土的彩繪木俑塞戲，可以映證漢代邊韶《塞賦》中對塞戲形制的描寫。

　　三國時期，象棋的形制不斷地變化，并已和印度有了傳播關系。至南北朝時期的北周朝代，武帝(公元561～578年在位)制《象經》，王褒寫《象戲·序》，庚信寫《象戲經賦》，標志著象棋形制第二次大改革的完成。

　　隋唐時期，象棋活動穩步開展，史籍上屢見記載，其中重要的是《士禮居叢書》載《梁公九諫》中對武則天夢中下象棋頻國天女的記敘和牛僧孺《玄怪錄》中關于寶應元年(公元762年)岑順夢見象棋的一段故事。

　　唐代的象棋形制，和早期的國際象棋頗多相似之處。當時象棋的流行情況，從詩文傳奇中諸多記載中，都可略見一斑。而象棋譜《樗薄象戲格》三卷則可能是唐代的著作。唐代，象棋在中國發生了很大的變化，已有“將、馬、車、卒”4個兵種，由黑白相間的64個方格組成。后來又參照我國的圍棋，把64個方格變為90個點。

　　宋代，中國象棋基本定型，除了因火藥的發明增加了“炮”之外，還增加了“士”、“象”。即在使用帶有九宮的棋盤基礎上，吸收和借鑒其他棋類的棋子種類并將其中三個兵升級成一個士及兩個炮，以符合當時人的趣味。另外宋晁無咎的“廣象棋”有棋子32個，與現代象棋棋子總數相同，但是不知道棋盤上有沒有河界。宋、元期間的《事林廣記》刊載了兩局象棋的全盤著法。宋代是象棋廣泛流行，形制大變革的時代。北宋時期，先后有司馬光的《七國象戲》，尹洙的《象戲格》、《棋勢》，晁補之的《廣象戲圖》等著術問世，民間還流行“大象戲”。

　　明代，可能為了下棋和記憶的方便，才將一方面的“將”改為“帥”。另外明、清時期，棋書出版較多，尤以明代徐芝的《適情雅趣》、明末清初朱晉楨的《橘中秘》、清代王再越的《梅花泉》和張喬棟的《竹香齋象戲譜》更為。

　　近代模式

　　經過近百年的實踐，象棋于北宋末定型成近代模式：32枚棋子，有河界的棋盤，將在九宮之中等等。南宋時期，象棋“家喻戶曉”，成為流行極為廣泛的棋藝活動。李清照、劉克莊等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宮廷設的“棋待詔”中，象棋手占一半以上。

　　現代象棋

　　如今，中國象棋已流傳到十幾個國家和地區。在日本、菲律賓還成立了中國象棋協會。

　　新中國建立之后，象棋進入了一個嶄新的發展階段。1956年，象棋成為國家體育項目。以后，幾乎每年都舉行全國性的比賽。1962年成立了中華全國體育總會的下屬組織——中國象棋協會，各地相應建立了下屬協會機構。