鼻咽癌是鼻咽粘膜常見的惡性腫瘤，好發于30～59歲患者，男性居多。其分布有一定的地區差別和種族特點，以黃種人發病率居高。多發于我國華南地區(廣東、廣西、香港、湖南等地)及東南亞的一些國家(新加坡、泰國等)，并有家族聚集性和血緣遺傳關系。
本病的發病原因與遺傳、環境、免疫、EB病毒及飲食等因素有關，然確切原因尚不十分清楚。中醫學中沒有鼻咽癌的名稱，據其臨床表現可歸屬于失榮、鼻淵、真頭痛、上石疽、控腦砂等范疇。早記載見于《黃帝內經》。《素問。氣厥論》曰鼻淵者，濁涕下不止也。傳為衄蔑、瞑目。歷代醫著對本病的癥狀已有較詳細的描述。如明代《外科正宗》曰失榮癥失于耳前及項間，初如痰核，久則堅硬，漸大如石，破后無膿，惟流血水，堅硬仍作，腫痛異常，乃百死一生之癥。清代《醫宗金鑒》曰(上石疽)生于頸項兩旁，形如桃李，皮色如常，堅硬如石，脊痛不熱。初小漸大，難消難潰，既潰難斂，疲頑之癥也。又曰鼻竅中時流黃濁涕，若久而不愈鼻中淋瀝腥穢血水，頭眩虛暈而痛者，即名控腦砂。關于本病的病因病機，歷代醫家也有較深入的認識。《外科正宗》曰失榮者，先得后失，始富終貧亦有雖居富貴，其心或因六欲不遂，損傷中氣，郁火相凝，隧痰失道，停結而成。《外科真詮》認為石疽乃肝經郁結，氣血凝滯而成。醫家們已認識到本病藥石無功，針灸難效，萬死一生，害人甚速，乃總結了不少有效的治療方法。《外科正宗》有內服和榮散堅丸和外敷飛龍阿魏化堅膏之法。《醫宗金鑒》還強調據癥辨治之法初起氣實者，宜服舒肝潰堅湯氣虛者，宜服香貝養榮湯。外用蔥白、蜂蜜，搗泥敷貼。久不消者，以陽燧錠每日灸之，以或消、或軟、或將潰為度。上述經驗迄今仍不失其臨床價值。
現代中醫對鼻咽癌的研究起步較晚，60年代后期，廣東、湖南部分醫院相繼成立了鼻咽癌防治小組，對鼻咽癌的發病、治療等開展了大量的研究工作。但首篇公開文獻刊出于1973年，以后陸續出現了不少應用單方驗方、辨證方、協定方治療的臨床報道。至1991年底，報道的篇數在70篇以上，累計病例達3千余例。從已有的資料分析，中醫中藥的療效較單純放療明顯提高。在臨床觀察的基礎上，近年來又開展了實驗室研究。在診斷上，開展了關于證型和舌象的研究，發現舌象的變化與證型、臨床分期、療效及預后有關。在用藥方面，也觀察到活血化瘀藥有放射增敏作用，益氣養陰藥有提高鼻咽癌患者免疫功能作用等等。如何進一步發揮中醫藥的獨特療效，包括研制探索新劑型、新方法等，發掘更有效的藥物和方劑，仍是目前重要的課題。
