大部分患者會在初次感染艾滋病病毒后的2-4周左右出現臨床癥狀。

初次感染艾滋病病毒后，病毒會快速侵襲患者的淋巴結和免疫細胞，并在體內大量復制，病毒感染后的2-4周就是艾滋病急性期，該階段患者體內病毒的活性較高，隨意患者常會表現出不同程度的不舒服的癥狀，比如發熱、惡心、嘔吐、肌肉關節痛、腹瀉、淋巴結腫大、局部皮疹等。

艾滋病急性期癥狀一般在1-3周左右都可以自行緩解，進入無癥狀期慢，可能會持續6-8年左右。