漸凍癥在醫學上稱為肌萎縮側索硬化，屬于運動神經元病最常見的一種類型，發病年齡多在30-60歲，多數在45歲以上發病，男性多于女性，以上、下運動神經元同時損害為典型的臨床特點。

常見首發癥狀為一側或雙側手指活動笨拙、無力，隨后可出現手部肌肉萎縮，逐漸累及前臂、上臂肌群。隨病程的延長，肌無力和萎縮擴展到軀干和頸部，最后累及面肌和咽喉肌，出現吞咽困難、呼吸衰竭，通常感覺系統和括約肌功能不受累。

肌電圖檢查有很高的診斷價值，呈典型的神經源性損害目前無特效治療方法。利魯唑是目前國際承認且唯一通過FDA批準治療肌萎縮側索硬化的藥物，在一定程度上能延緩病程，延長患者生存期，其它的治療還包括對癥治療和各種非藥物治療。

肌萎縮側索硬化一般預后不良，多在3-5年內死于呼吸肌麻痹或肺部感染，早期診斷、早期治療非常重要。