Lerner（1960）首次在松果體中分離出一種激素，由于這種激素能夠使一種產生黑色素（melanin）的細胞發亮，故取其字首Mela；同時由于它從5-羥色胺（serotonin）衍生而來，故取其后綴tonin，因此，這種松果體激素取名為Melatonin（褪黑激素）。

褪黑激素在體內含量極小，以pg（1×10-12g）水平存在。近年來，國內外對褪黑激素的生物學功能，尤其是作為膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究，表明其具有促進睡眠，調節時差，抗衰老，調節免疫，抗腫瘤等多項生理功能。

專家忠告，中老年不必長期服用褪黑素

褪黑素能治失眠嗎失眠：通常指患者對睡眠時間和或質量不滿足并影響白天社會功能的一種疾病。建議你注意減輕大腦興奮狀態，睡前做體操適當放松，避免服用興奮飲料（如咖啡，濃茶等），不吸煙，刷牙，洗牙，保持口腔清潔，并注意改善睡眠環境等有利于減輕大腦興奮狀態精神放輕松點。

口服七葉神安片腦靈素，刺五加，安神寶顆粒等試試。白天加強鍛煉，在身體比較疲乏的情況下一般會比較好睡一點。