直腸癌一期一般沒有明顯的癥狀，但是可以通過檢查測出，二期可能會出現大便帶血以及便秘的癥狀，三期可能會出現身體消瘦、貧血以及尿頻尿痛的癥狀，直腸癌四期會出現了轉移會在其他部位出現病變。

在第一階段，直腸癌很小，而且有限，沒有明顯的癥狀。在第二階段，隨著腫塊的生長，大便習慣改變、里急后重、大便帶血可能交替出現便秘和腹瀉，進一步浸潤，腸道可能進一步狹窄，排便不通。有時，在形成的糞便中可以觀察到以癌性腫塊為標志的凹槽。也有惡病質癥狀，如消瘦和貧血。在第三階段，直腸癌侵入周圍的膀胱和尿道，可能出現膀胱刺激癥癥狀，如頻尿癥、尿痛和會陰痛。在第四階段，轉移部位的癥狀將在轉移再次發展時出現。