原癌基因在正常情況下具有調節細胞代謝、生長速度的作用，如果受到刺激就有可能導致細胞發生不典型增生，也就是癌變。抑癌基因可以控制細胞的生長速度，在細胞發生癌變的時候，可以起到一定控制作用。

原癌基因全權負責調整細胞周期，壓制細胞生長和分化的進程。原癌基因擁有于正常細胞不僅純良，而且對保持正常生理功能、調控政策細胞生長和分裂起重要作用。抑癌基因阻攔細胞不正常的細胞分裂，抑癌基因在壓制細胞生長、細胞分裂及分裂過程中起著十分重要的負調節作用，它與原癌基因相互制約，保持正交調整信號的相對穩定。