無癥狀期可持續2-5年也有超過15年以上，大多數成人和青年感染HIV后，可長時間沒有癥狀，但可檢出病毒復制。
隨著免疫系統損傷，病毒不斷增多，大多數感染了HIV的人才出現相關癥狀。
如開始時出現倦怠感，發熱持續不退，食欲不振和原因不明的體重減輕，繼而出現腹瀉、盜汗、淋巴結腫脹(首先腋下、股部等)全身癥狀。
當HIV侵犯中樞神經系統時，常出現癡呆、健忘等癥狀。
如果僅具有病毒抗體，而沒有AIDS的特有的機會感染等癥狀時，稱AIDS相關征候群(AIDS-related complex ，ARC)以及持續性全身淋巴結病(PGL)。
HIV感染后經過2-5年終發展成AIDS者具有10%左右，ARC 30%左右。
而無癥狀的HIV攜帶者占60%左右，從ARC發展成AIDS者占15%左右，所以大量患者為無癥狀的攜帶者。這就給AIDS的預防帶來極大的困難。
HIV感染分類及AIDS診斷標準
分類A：凡是有下列三種情況之一者，即可歸入A類：
1、無癥狀的HIV感染者;
2、持續的全身性淋巴結腫大;
3、有急性(初期)HIV感染的疾病或病史者;
分類B ：有下列11種情況之一者，歸入B類1。桿菌引起的血管瘤病;
2、口咽部的念珠菌病(鵝口瘡);
3、持續、經常或治療反應差的外陰陰道念珠菌病;
4、宮頸發育異常(輕度/嚴重)/宮頸原位癌;
5、持續一個月以上的全身性癥狀，如發熱(38。5℃)或腹瀉。
6、口腔有毛狀粘膜白斑病;
7、包括至少二次明顯的突發或一處以上皮區的帶狀皰疹;
8、特發的血小板減少性紫癜;
9、李司忒菌病;
10、 盆腔炎癥狀性疾病，特別是并發輸卵管、卵巢膿腫;
11、周圍神經病。
