冬季是腎主令之時，腎主咸味，心主苦味，咸能勝苦。故《四時調攝箋》中指出：“冬日腎水味咸，恐水克火，故宜養心。”所以，飲食之味宜減咸增苦以養心氣，以保心腎相交，食辛熱之品，使肺氣直達，固實腎氣。冬季雖宜熱食，但燥熱之物不可過食，勿多食蔥，以免使內伏的陽氣郁而化熱。冬季切忌吃較硬和生冷的食物，此類食物多屬陰，易傷脾胃之陽，如腎陽虛者，常易造成中氣下陷、形寒肢冷、下痢清谷等病癥。
飲食調養有三宜：一宜粥糜，古代養生家多提倡深冬晨起喝些熱粥。《飲膳正要》中認為冬季養生粥宜服羊肉粥，以溫補陽氣。如若在粳米粥中加點紅棗、赤豆可使人感覺周身溫暖，精力倍增。民間素有冬至吃赤豆粥，臘月初八吃“臘八粥”，臘月二十五吃“八寶粥(飯)”的習慣。
冬日宜食養心除煩的麥片粥、消食化痰的蘿卜粥、補肺益胃的山藥粥、養陰固精的核桃粥、健脾養胃的茯苓粥、益氣養陰的大棗粥、調中開胃的玉米粥、滋補肝腎的紅薯粥等。二宜溫熱之品，以取陽生陰長之義。如宜吃牛肉、羊肉、狗肉、桂圓肉、棗、蛋、山藥、豬血、糯米、韭菜等。冬季每日晚餐喝一小杯酒，對中、老年人養陰大有裨益。三宜堅果之品，冬日多吃點核桃、板栗、松子以及花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米等。須注意體肥胖者忌肥甘溫熱厚味。
冬季養生食譜，偏于陽虛的食補以羊肉、雞肉等溫熱品為宜。偏于氣陰不足的食補以鴨肉、鵝肉為好。《隨息居飲食譜》中指出：鴨肉滋五臟之陰，清虛勞之熱，補血行水，養胃生津。
