發展

　　到了14世紀中葉，法國的一位詩人把這種球類游戲介紹到法國宮廷中，作為皇室貴族男女的消遣。當時玩這種游戲，場地是宮廷內的大廳，沒有網也沒有球拍，球是用布卷成圓形后用繩子綁成的。

　　場地中間架起一條繩子為界，利用兩手作球拍，把球從繩上丟來丟去，法語叫作Tennez，英語叫作“Take it!Play”，意即：“抓住!丟過去”，今天“網球(Tennis)”一語即來源于此。不久，木板的球拍被用來代替兩手拍球。

　　16世紀初，這項球類游戲被法國國民發現，出于好奇心開始仿效，很快地傳播到各大城市，同時改良了用具。

　　球制造得比較耐用，拍子由木板改為羊皮紙板，拍面面積放大，握把的柄也加長。場地中間的繩子，增加無數短繩子向地面垂下，球從繩子下面經過時，可以明顯地發覺。

　　后來被法國國王路易斯下令禁止，并規定這是宮廷中的特權游戲。17世紀初，場地中間不再用繩簾，而改用小方格網子，網比簾的作用更好，拍子改用穿線的網拍，富有彈性而且輕巧方便。

　　在法國宮廷中作這種游戲時，球場旁邊放置一只金色容器，每次比賽完畢后，觀眾將金錢投入盤中，作為勝利者的獎品。這種方法起初的用意很好，后來漸漸演變成為一種賭博。

　　開始時數目尚小，久而久之越賭越大，甚至有人因此傾家蕩產，于是糾紛迭起，法國國王遂下令禁止再作此種游戲，這就是18世紀初期網球衰敗的主要原因。

　　大約在1358年～1360年間，這種球類游戲從法國傳到了英國。英國國王愛德華三世對此特別感興趣，下令在宮內建造一處室內球場。

　　從此，網球開始在英國流行，成為英國上層社會的一種娛樂活動，所以有“貴族運動”之雅稱。這期間流行的主要是室內網球。直到1793年9月29日，在英國的一份《體育運動》雜志上，才有了“場地網球”的叫法。

　　現代網球運動的歷史一般是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特·克洛普頓·溫菲爾德將早期的網球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，并取名“草地網球”。

　　同年還出版了一本以《草地網球》為題的小冊子，對這種活動進行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱為“近代網球的創始人”。此后網球便成為一項室內、戶外都能進行的體育項目。