在我們周圍的種種聲音，概括起來可分為兩類：
一類是樂音，它包含了多種頻率的聲音，而且這種頻率都具有一定的周期性和節律性，所以動聽悅耳。
另一類則是噪聲，是由許多不同頻率和不同強度的雜亂聲音組合而成，如工廠中機器的轟鳴，各種工具叮叮當當的撞擊聲，馬路上人群的喧鬧以及那些不成調子的汽車喇叭聲等等。這些噪聲對人類的危害是多方面的，但對聽覺器官的損害為明顯。
一次高強度的脈沖噪聲瞬間就可使人耳聾，而長期的強噪聲刺激則引起噪聲性耳聾。噪聲常使人心煩意亂，而且對我們的身體十分有害，它常常掩蓋了我們要聽的聲音，就像很多亂七八糟的電波干擾收音機一樣，掩蓋了正常的收聽。
噪音對人類聽覺器官的影響大致可分為兩類情況。一種是在噪聲環境下出現的聽力疲勞，即聽覺受強噪聲的損害，當離開噪音環境，在安靜的地方耳朵里仍嗡嗡作響，即耳鳴。耳鳴反過來掩蓋聽力，此時如果互相交談，則聽不清說話聲。待過一段時間后，耳鳴消失，聽力即能恢復，這就是聽力疲勞現象。聽力疲勞是一種暫時性的病理生理現象，聽神經細胞并未受到實質性損害。
另一種情況是長時間在強烈的噪聲環境下工作，聽神經細胞在噪聲的刺激下，發生病理性損害及退行性變，就使暫時性聽力下降變為永久性聽力下降，叫做噪聲性耳聾。
