醬油主要是由脫脂大豆、淀粉、小麥、食鹽經過發酵等程序釀制而成的。大豆的營養價值很高，早有研究指出，大豆及其制品均有防癌的效果。人體內的雌性激素水平過高，就會引起乳腺癌，而大豆中所含的植物型雌性激素，能有效地抑制人體內雌激素的產生，因而具有防癌、抗癌作用。研究還發現，大豆中所含的卵磷脂等成分，對于防治癌癥，尤其是防治乳腺癌，具有一定的療效。
美國學者用動物實驗證明：大豆中所含的特殊物質異黃酮，可以減緩甚至抑制惡性腫瘤的生長。美國有好幾種惡性腫瘤在亞洲較為少見，原因可能就是亞洲人吸收的異黃酮比較多。大豆異黃酮是近年來醫學界熱門的研究對象之一。幾年前，德國醫學家研究指出：異黃酮可以阻止新生血管的形成，從而使需要依賴新生血管輸送養分的惡性腫瘤死亡。
近，新加坡國立大學的一項研究發現，醬油能產生一種天然的防氧化成分，它有助于減少自由基對人體的損害，其功效比常見的維生素C和維生素E等防氧化劑高十幾倍。用一點點醬油所達到抑制自由基的效果，與一杯紅葡萄酒相當。更令人驚奇的是，醬油能不斷地消滅自由基，不像維生素C和維生素E只能消滅一定量的自由基，這一發現說明，醬油內含有兩種以上的防氧化成分，而且各種成分消滅氧化基的時間長短也不一樣。研究人員說，這是科學界第一次發現醬油含有如此多的天然防氧化成分，可見，醬油具有防癌、抗癌之功效。
醬油對人體健康有益與否，其保健功能的大小，目前量無一致的定淪，但在近年來有關的研究中，對醬油加以肯定的研究報告和論文還是多于否定的。所以，如果在菜肴中加幾滴醬油調味，看來還是有益的。
