阻塞型病癥占大頭
睡眠呼吸中止是怎樣“禍害”神經系統的呢？美國醫學博士特里？楊在《新英格蘭醫學雜志》上撰文表示，臨床上定義的呼吸暫停指的是兩次呼吸至少有10秒的間隔，這其間人體會出現血氧飽和度下降等現象。
一般情況下，睡眠呼吸中止癥可以分為三種：中樞型、阻塞型和復雜型。中樞型指的是大腦不再向控制呼吸的氣管肌肉發出相應信號，引起呼吸中止；阻塞型是因為氣管肌肉發生物理性松弛，使氣管變窄，暫時阻斷通路；混合型則是前兩種的混合。三種類型的標志性表象都是“鼾聲如雷”
在三種睡眠呼吸中止類型中，為民眾所熟悉、發病率也高的是阻塞型，共占總病例的84％，中樞型和復雜型分別只占0．4％和15％。
一晚呼吸中斷數百次
對阻塞性睡眠呼吸中止癥（OSAS）的病人而言，腦部會感應到身體缺氧，于是命令身體用力呼吸，因而造成短暫的蘇醒。一旦醒來，咽喉部恢復緊張，呼吸道打通，呼吸就恢復了正常，病人又可以入睡。但睡著后，咽喉部又開始松弛塌縮，呼吸用力的程度也跟著增加，睡眠再次被打斷了。這種惡性循環每晚會打斷睡眠數百次以上，致使患者無法有深度睡眠，所以人們白天出現了嗜睡的癥狀，以致影響工作，甚至引發車禍等危險。但大部分的呼吸中斷及蘇醒的時間都很短，病患自己都不記得了。
除了影響人們的工作和生活，OSAS更可怕的地方在于，它會誘發高血壓、心臟衰竭、心肌梗塞。美國埃默里大學醫學院主任醫師邁克爾？哈特的研究，支持了這種觀點，他的相關論文已發表在美國《呼吸細胞和分子生物學雜志》上。
好習慣可緩解病癥
雖然患者都迫切希望擺脫這種病癥的困擾，但切忌亂投醫。很多小廣告都聲稱有特效藥或是先進儀器能治愈OSAS，這其實犯了常識性錯誤。OSAS是一種與生活習慣息息相關的慢性病，可以控制但很難根除。美國睡眠醫學會提供了以下幾種一般性治療方案：維持理想體重；睡前避免喝酒，酒精會抑制呼吸，使睡著后呼吸中止的情形更頻繁嚴重；避免服用安眠藥，它會抑制呼吸，降低喉部肌肉的反射，加重病情；采用側睡姿勢，因為一些人只有在平躺時才會有呼吸中止，但這種方法只對部分患者有效；用一些減輕鼻塞癥狀的藥物，這些藥物可以用來擴張鼻子通道，減少打鼾，但只改善鼻部氣流的流通性，無法解決嚴重的打鼾或明顯的睡眠呼吸暫停。
