肺癌從發生到晚期可能短至數月，也可能長至數年，一般與診斷時間及治療有關。

肺癌發生后的患者若臨床癥狀不明顯或無臨床癥狀，導致疾病不能及時診斷，影響治療，部分患者半年左右可能已經發展為晚期肺癌。肺癌發生后若診斷及時，且治療規范，發展至晚期可能需要三年甚至更久的時間。

明確為肺癌的患者應積極配合醫生治療，提高生活治療，延長生存期。患者平時還應適量增加蛋白質、維生素豐富食物的攝入，提高免疫力。