一般可以通過臨床表現、腦脊液檢查、MRI檢查等判斷小孩是不是腦膜炎，具體如下：

1、臨床表現

腦膜炎患兒早期會出現發熱、煩躁不安、頭痛、嘔吐等癥狀，隨著病情的進一步發展可出現意識障礙的情況。

2、腦脊液檢查

通過腰椎穿刺檢測腦脊液的壓力，并且分析腦脊液是否含有白細胞、蛋白等物質，能夠明確腦膜炎的嚴重程度以及類型。

3、MRI檢查

對于病毒性腦膜炎，進行MRI檢查能夠發現軟腦膜及蛛網膜輕微強化；對于化膿性腦膜炎，進行MRI檢查能夠發現溝回表面軟腦膜及蛛網膜彌出現漫性線狀或條索狀明顯強化。