研究發現鼻咽癌的發生多與EB病毒感染、遺傳、環境和飲食等因素有關。

1、EB病毒感染：通過檢查能夠在鼻咽癌活檢組織中發現EB病毒的DNA、mRNA或者基因表達的產物，并且EB病毒會感染口腔上皮細胞與B細胞，同時會整合至宿主的細胞DNA中，阻止受感染細胞凋零、促進其生長，最終可形成鼻咽癌。

2、遺傳：鼻咽癌有明顯的種族與家族聚集性，由此可見其與遺傳有關。

3、環境：研究發現鼻咽癌好發于食物與水中鎳含量較高的地區。

4、飲食：若經常進食咸魚、臘肉等腌制過的食物，可增加鼻咽癌的發病率。