肺氣腫的表現是慢性咳嗽、咳痰、氣短或呼吸困難，喘息和胸悶的癥狀，晚期可出現消瘦、食欲減退、乏力等癥狀。

氣短或呼吸困難在早期主要出現在勞力后，隨著病情的發展，可在日常生活中，甚至休息時也出現氣短或呼吸困難癥狀，是肺氣腫的一個標志性癥狀。

肺氣腫早期癥狀不明顯，僅在勞動運動時感到氣短，喘息。隨著病情的日益加重，患者往往會感到力不從心，即便在休息的時候也會出現呼吸困難的狀況，給患者的日常生活造成很大的影響。肺氣腫的患者隨著病情逐漸發展，會出現氣短、氣促、胸悶等。

一般來說如果有以下情況，就是患上了肺氣腫。有慢性支氣管炎，支氣管哮喘史，咳嗽，咳痰，呼吸困難逐步加重，紫紺逐漸加深。

肺氣腫發現和治療不及時，隨著病情的發展可發生肺心病，呼吸衰竭等并發癥。