上皮細胞指的是存在于人體皮膚以及腔道表層的細胞，上皮細胞按照性狀可分為兩大類：第一類，柱狀上皮細胞，多處于鼻咽、鼻腔、胃、肺、腸、輸卵管、子宮內膜以及子宮頸等部位；第二類，鱗狀上皮細胞，主要分布在口腔、喉部、全身皮膚、食道、陰道以及子宮頸等處。皮膚的上皮細胞具有保護以及呼吸的作用、腔道中的上皮細胞有排泄、吸收以及分泌等作用，而肺部或者消化器官表面的上皮細胞，則有交換氧氣以及消化吸收等功效。