胎盤(pán)是維持胎兒生長(zhǎng)發(fā)育的重要器官，可以增強(qiáng)胎兒的抵抗力，為胎兒提供氧氣和營(yíng)養(yǎng)成分，而且還有代謝調(diào)節(jié)的功能，可以保護(hù)母體和胎兒，從而使妊娠順利進(jìn)行，從藥用價(jià)值來(lái)講，胎盤(pán)還具有補(bǔ)腎益精、補(bǔ)血益氣的功效。

受精卵逐漸發(fā)育為囊胚，囊胚如果成功著床，胎盤(pán)將會(huì)從囊胚附著之時(shí)開(kāi)始形成，也就是受精后的第6到7天。大約在受精后第三周，當(dāng)絨毛內(nèi)血管形成時(shí)，胎兒胎盤(pán)循環(huán)就建立起來(lái)了。胎盤(pán)完全形成，大約是在早孕期的末尾孕12周左右。經(jīng)陰道超聲最早可在孕6周，經(jīng)腹部超聲在孕10周可以顯示出胎盤(pán)，表現(xiàn)為孕囊周?chē)谋拥沫h(huán)狀高回聲。在孕12到13周的時(shí)候，多普勒超聲可以顯示絨毛的血流。孕14到15周的時(shí)候，胎盤(pán)已經(jīng)充分發(fā)育，表現(xiàn)為顯著的高回聲。胎盤(pán)首先具有物質(zhì)交換功能，一是氣體交換，包括氧氣和二氧化碳的交換，相當(dāng)于胎兒呼吸系統(tǒng)的功能。二是營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的供應(yīng)，供給胎兒發(fā)育所需要的所有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。三是排除胎兒的代謝廢物等。此外胎盤(pán)還有防御功能，但能力非常有限，各種病毒和大部分藥物都可以通過(guò)胎盤(pán)，細(xì)菌雖然不能通過(guò)胎盤(pán)屏障，但是可以在胎盤(pán)上形成病灶，破壞胎盤(pán)后感染胎兒。母血中的免疫抗體如IgG能通過(guò)胎盤(pán)使胎兒短期內(nèi)獲得免疫力，胎盤(pán)還有重要的合成功能來(lái)維持正常妊娠孕激素和雌激素，在孕8到10周后，則主要由胎盤(pán)開(kāi)始分泌。胎盤(pán)還會(huì)分泌泌乳素、縮宮素霉等等。此外胎盤(pán)還有免疫功能，使得母體能夠容受不排斥胎兒。