首先，這兩種疾病的病變部位不同；軟癱與下運動神經元損傷有關；硬癱與上神經元損傷有關。其次，這兩種疾病的致病因素與好發年齡不同；軟癱多發于六歲以下孩子，與先天性因素、營養不良等有關；硬癱與外傷等因素損傷錐體系有關。

脊髓神經的上運動神經元和下運動神經元，二者的不同損傷會有不同的臨床表現。上運動神經元受到損傷時，下運動神經元就會因失去上運動神經元的控制，而出現肌肉緊張度增加，這種痙攣性癱瘓叫硬癱，當下運動神經元受到損傷時，上運動神經元的正常沖動就不能中轉到達肌肉，肌肉無神經支配就會發生馳。這種馳緩性癱瘓叫軟癱。建議復查。