消瘦的原因可能是生理性的，也可能是病理性的。如果平時身體的新陳代謝比較旺盛，進食的食物中含有脂肪和碳水化合物含量不足會造成消瘦。如果突然的消瘦，可能是慢性腸炎誘發的。也可能是糖尿病、肺結核、甲狀腺功能亢進等疾病造成的。

突然消瘦首先考慮內分泌功能紊亂的疾病，甲亢或糖尿病。甲亢由于甲狀腺素合成或分泌過多，導致機體代謝旺盛，而出現多食易饑，形體消瘦等；糖尿病由于血糖高而出現多食、小便增多，體重減輕等癥狀。其次是消化系統的疾病，比如胃潰瘍、慢性腹瀉等導致營養不良而消瘦。其三是各種惡性腫瘤晚期，出現營養消化過度而出現消瘦乏力等。