單純皰疹病毒性腦炎是因為單純皰疹病毒造成的一種神經系統感染性疾病，在發生感染后，會導致患者發生腦出血、腦部壞死等腦損害情況。單純皰疹病毒是一種DNA病毒，在發生感染后會先對患者口腔、呼吸道造成感染，之后在三叉神經節部位潛伏，在身體免疫力低下時，病毒被激活后進入大腦，導致腦炎。

單純皰疹病毒性腦炎是一種嗜神經DNA病毒，分為I型和II型，約90%的人類單純皰疹病毒性腦炎是由I型引起，本病毒通常引起口腔和呼吸道原發感染，持續2-3周，沿三叉神經分支經軸索逆行至三叉神經節，以潛伏形式存在，機體免疫力低下時可誘發病毒激活，約70%的單純皰疹病毒性腦炎起因于內源性病毒活化，約25%的病例由原發感染所致。