腎炎到腎功能衰竭可能需要數年甚至數十年。如果腎炎積極的治療，不一定會發展為腎衰竭。腎炎患者需要清除感染病灶，去除造成腎炎的誘因，炎癥比較嚴重時可以使用廣譜抗生素控制，在病因明確后使用敏感藥物治療。平時還需要積極的治療合并癥和并發癥。

一般認為，慢性腎炎發現早，無明顯臨床癥狀，僅是尿檢查發現異常，腎臟病理變化小，損傷程度輕，無腎功能損傷，無其他合并癥者，預后較好，病情可處于穩定狀態，對正常的生活、生育無明顯影響。如果有明顯的臨床不適，就診時已有明顯的腎功能損傷，但能正規地治療，并堅持低蛋白飲食，亦可明顯延緩病程。如果有腎功能損傷，卻不能很好地休息，未接受治療或未接受正規的治療，同時不注意飲食調養，很可能在數年內進展為尿毒癥。