由于胸膜炎是因細菌或病毒感染刺激所引起的炎癥，患者常出現咳嗽、胸悶、胸痛、呼吸急促等癥狀，嚴重時甚至可出現呼吸困難現象。若發生以上癥狀的患者，建議及時去醫院就診，積極對癥治療。

胸膜炎癥狀主要分為兩方面：一方面與胸膜炎有關，主要為壁層胸膜炎癥導致的胸痛，多與呼吸或咳嗽時產生或加劇，可以為突發的刺痛。另一方面，主要與引起胸膜炎的病因有關，且其癥狀出現更早，例如：肺結核所致的胸膜炎，在胸痛之前可能已經出現咳嗽、低熱、盜汗、咯血等表現；腫瘤所致的胸膜炎，在胸痛之前可能出現咳嗽、咳痰、發熱、痰中帶血等表現。