白細胞是參與機體防御反應的血液細胞，通過檢查白細胞可以判斷人體的免疫防御功能。白細胞增多常見于急性細菌感染、嚴重的組織損傷、中毒以及白血病。減少見于某些病毒感染以及自身免疫性疾病等。

白細胞檢測的數值對于臨床上某些疾病的鑒定具有很重要的意義，白細胞病理性升高，通常是因為化膿性細菌性炎癥、尿毒癥、白血病、以及組織損傷等。白細胞降低多是因為病毒性感染、傷寒、副傷寒、瘧疾以及再生障礙性貧血等疾病導致的。