紫砂泥的開采歷史

　　因為沒有電能及機械動力的介入，沒有應用爆破等科技手段，直至20世紀50年代中期，紫砂泥礦的開采仍承襲幾百年來一以貫之的原始開掘手段、規模與效應。

　　黃龍山是一座高60米左右的黃石山，是主要的甲泥和紫砂泥的產區。找泥宕的辦法是，先在黃石山凹處的石底腳處試找“眼口”，由“眼口”引進石隙底部，逐步以泥引進、見泥追泥，逐步深入。如有泥可采，“眼口”就成了“宕口”。“宕口”一般以開挖人名字命名。“宕”即洞，挖進三五尺(一米多)就需用就地產的黃石搭圈，以拱圈支撐，凡挖進一二米就需以石砌拱，以防塌方之危險。挖洞不能太闊，約一米多，窄時要側著身子進出，調試一般只一人多高，具體調試視挖掘時周邊泥層情況而定，低時人要爬進爬出，有時會遇到“龍骨”(特別堅硬的黃石)，可借作支撐架。挖掘的主要工具名叫“大鋤”，以簸箕裝泥，短扁擔(不到一米)挑運。

　　開采作業，因洞內窄小，坡度又大，一般進洞后馬上下坡，最斜坡度有三十多度，要爬上爬下，非常難走。宕中平道極少，因紫砂泥開掘的大多是塊狀，如媒塊，可以用手搬運。深進后的照明是豆油燈，燈油少，燈光弱，但耗氧也少，三米不到要放上一盞。采掘深度一般不會太深，進深了勞動力大，不合算;具體進深要看可采泥的走向，有時可分道分支挖進，如遇塌方只能停止開采;停止開采的另一個重要原因就是地下水，大凡洞中排水在困難，遇到地下水漫溢都必須停止。小宕口開采往往會上下幾層或穿插而過，其開采并沒有拆拱圈回采的情況，回采是大礦井干的事。20世紀抗日戰爭爆發以后，掘泥師傅何小二發明用石匠鑿石方法(用較長鐵鑿釘縫，以柄長二尺的鐵榔頭敲擊)采泥，產量有了明顯的提高。以上方法開采，一人一天大約可以出泥一千至二千多斤。

　　從明清兩代到20世紀50年代，黃龍山紫砂泥屬淺層的單一小洞井開采，挑出的泥容易分類。再篩選出等級。山南北兩面的品質有好、差之分。紫砂壺做坯人感覺，北面的泥純良，南面的性格爆躁，各有特點。明人周高起在《陽羨茗壺系》一書中說：“出土諸山，其穴往往善徒，有素產于此，忽又他穴得之者，實山靈有以司之，然皆深入數十丈乃得。”雖說的只是面上的情況，并未深入到礦區及加工作坊體驗，但基本符合實際情況。

　　20世紀50年代中期，宜興采礦公司成立，接管了黃龍山礦區15個宕口，統一開采、練制，供應下屬各陶瓷廠的各種產品用泥。還成立黃龍山礦場，專門開采夾泥和紫砂泥。開采條件逐步改善。結束了明清以來一直相沿的山下小宕口的開采，而是大礦井開采。先后建了1號斜井、2號斜井、4號斜井和5號斜井，開采甲泥和紫砂泥，其中4號井和5號井是紫砂泥的多產井。隨著科技進步，采用新工藝和新技術，采掘條件日益改善;先進的開采設備同時也提高了效率。

　　從1997年起，陶瓷公司原料總廠因嚴重虧本，無力在井下排水，上述幾個井口陸續停產，只留下臺西大隊區管的小規模宕口露天開采。2004年元旦，宜興市政府全面停止黃龍山礦區的開采，過往的宕口、礦井經露天開采，現已成為一個面積約七八千平方米的大水塘。