五味子這種中藥材具有南北上的區分，古人常認為北五味子與南五味子都可以入藥，兩者發揮著不同的效果，但是在書籍《本草新編》當中有記載，“以北者為佳，南者不可用”，人們在生活中需要在醫生指導下服用。北五味子與南五味子的不同包括形態、分布、性狀、功效等。

　　1、形態不同

　　北五味子與南五味子會在形態上有所不同，北五味子葉子的背部有柔毛，不會形成肉質上的花托，藥室的外側會開裂，北五味子花乳顏色為白色或者是淡粉色。

　　南五味子葉的兩面沒有毛，會形成肉質花托，南五味子的藥室會往內側進行開裂，花乳顏色為橙黃色。

　　2、分布不同

　　北五味子與南五味子在分布上有所不同，北五味子主要分布的地方是在黑龍江山區，產于河北以及東北地區。

　　南五味子比較喜歡溫暖濕潤的環境，適應性也非常強，土壤要求不是特別的嚴格，但是最喜歡處于微酸性土壤部位，主要產于江蘇、浙江、四川、云南、安徽等地區。

　　3、性狀不同

　　北五味子與南五味子在性狀上有所不同，北五味子呈現出不規則的球狀，直徑大約在5-8毫米，表面上看上去是紅色或者是偏紫顏色，有些北五味子的表面還會有白霜出現。果實較為柔軟。

　　南五味子外觀上呈現球形，直徑大約在4-6毫米，表面屬于棕紅色，南五味子的果實常常是緊貼著種子，種子會有1-2粒，種子表面是棕黃色。

　　4、功效不同

　　北五味子與南五味子會在功效上有所不同，北五味子中醫上認為具有益氣生津、收斂固澀等作用，常用于自汗盜汗、心悸失眠等病癥。

　　南五味子是具有補腎鎮靜、保肝護肝等作用的中藥材。非常合適肝損傷人群、腎虛人群等服用。

　　北五味子與南五味子在使用時，需要先了解其禁忌，比如身體內有實熱，咳嗽也是剛剛開始，患上麻疹不久等人群，不適宜服用北五味子與南五味子。