老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病于中青年，也有少數在老年期起病。患者多于寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發展，后期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。因此，用盡早了解其發病原因并加以控制。

　　一、病因

　　1、吸煙： 吸煙是慢性支氣管炎最主要的病因，吸煙者的慢性支氣管炎發病率比不吸煙者高4～5倍，并且發病率隨吸煙的年限及吸煙量的增加而升高，煙草的煙霧中含有多種有害成分，如焦油，尼古丁，一氧化碳，糠醛等，這些有害物質可以直接或間接損傷支氣管黏膜上皮，甚至引起鱗狀上皮化生;抑制或損害支氣管黏膜纖毛運動，使其倒伏，變短甚至脫落;刺激黏液腺增生，黏液過度分泌，分泌物稽留易繼發微生物感染;抑制肺巨噬細胞的吞噬功能;吸煙還可引起支氣管痙攣。

　　2、大氣污染：大氣中的有害氣體，如氧化氮，二氧化硫，氯等對支氣管黏膜有刺激和細胞毒性作用，可引起黏膜的炎癥;大氣中有害的有機和無機粉塵，如二氧化硅，煤粉，棉屑，蔗塵等也可以引起肺纖維組織增生，使肺清除功能受損，為病原微生物入侵創造條件。

　　3、感染：病原微生物的感染是慢性支氣管炎的另一個重要的發病和加重因素。

　　4、過敏因素：內原或外源性抗原可以引起遲發或速發型變態反應，使支氣管痙攣并導致組織損害和炎癥，尤其是對于喘息型慢性支氣管炎，過敏因素是一個重要的原因。

　　5、氣象因素：氣候變化，特別是寒冷，干燥，高熱都可以損害纖毛功能和呼吸道黏膜血液循環，使局部屏障功能下降而易繼發病原微生物的感染。

　　6、其他：自主神經功能失調也可能是本病的一個內因;維生素缺乏，尤其是維生素C，A的缺乏可以降低機體抵抗力而易患慢性支氣管炎;老年人性腺及腎上腺皮質功能衰退，喉頭反射遲鈍，呼吸道防御功能退化，單核-巨噬細胞系統功能衰退，營養不良等都可以使慢性支氣管炎發病率增加。

　　二、發病機制

　　慢性支氣管炎的主要病理變化是氣管-支氣管黏膜的非特異性炎癥，由于炎癥的反復發作，引起上皮局灶性壞死和鱗狀上皮化生;纖毛上皮細胞不同程度的損害，纖毛變短，稀疏不齊或脫落;黏液腺增生，腺管擴張，漿液腺和混合腺相應減少，杯狀細胞明顯增生，Reid指數(腺體厚度/支氣管壁厚度)增加;支氣管壁炎性細胞浸潤，充血水腫，壞死和纖維增生;黏膜組織發生潰瘍和肉芽增生。

　　重癥者還可見支氣管平滑肌肌層增厚和彈力纖維肌化，管腔狹窄，細支氣管塌陷，管腔內可見黏液栓;肺泡壁電鏡下還可見Ⅰ型細胞腫脹變厚，Ⅱ型細胞增生，毛細血管基底膜增厚，內皮細胞損傷，血栓形成，管腔閉塞，肺泡壁纖維組織彌漫增生，這些變化在合并肺氣腫和肺心病者尤為顯著。