據國際癌癥學會資料統計，各國甲狀腺癌的發病率逐年增加。甲狀腺癌是由數種不同生物學行為以及不同病理類型的癌腫組成，主要包括乳頭狀腺癌、濾泡狀癌、未分化癌、髓樣癌四種類型。它們的發病年齡、生長速度、轉移途徑、預后都明顯不同。甲狀腺癌以女性發病較多，男女之比1∶2.58，以年齡計，從兒童到老年人均可發生，但與一般癌腫好發于老年人的特點不同，甲狀腺癌較多發生于青壯年，其平均發病年齡為40歲左右。

　　各種類型的甲狀腺癌年齡分布亦異，在甲狀腺惡性腫瘤中，腺癌占絕大多數，而源自甲狀腺間質的惡性腫瘤僅占1%。乳頭狀腺癌分布最廣，可發生于10歲以下兒童至百歲老人，濾泡狀癌多見于20～100歲，髓樣癌多見于40～80歲，未分化癌多見于40～90歲。

　　甲狀腺癌病因病理

　　具體確切的病因目前尚難肯定，但從流行病學調查、腫瘤實驗性研究和臨床觀察，甲狀腺癌的發生可能與下列因素有關。

　　一、遺傳因素

　　約5～10%甲狀腺髓樣癌有明顯的家族史，而且往往合并有嗜鉻細胞瘤等閏，推測這類癌的發生可能與染色體遺傳因素有關。

　　二、碘和TSH

　　攝碘過量或缺碘均可使甲狀腺的結構和功能發生改變。如瑞士地方性甲狀腺腫流行區的甲狀腺癌發病率為2ermil;較柏林等非流行高出20倍。相反，高碘飲食也易誘發甲狀腺癌，冰島和日本是攝碘量最高的國家，其甲狀腺癌的發現率較其他國家高。這可能與TSH刺激甲狀腺增生的因素有關。實驗證明，長期的TSH 刺激能促使甲狀腺增生，形成結節和癌變。

　　三、其他甲狀腺病變

　　臨床上有甲狀腺腺癌、慢性甲狀腺炎、結節性甲狀腺腫或某些毒性甲狀腺腫發生癌變的報道，但這些甲狀腺病變與甲狀腺癌的關系尚難肯定。以甲狀腺腺瘤為例，甲狀腺腺瘤絕大多數為濾泡型，僅2～5%為乳頭狀瘤;如甲狀腺癌由腺瘤轉變而成，則絕大多數應為濾泡型，而實際上甲狀腺癌半數以上為服頭狀癌，推測甲狀腺腺瘤癌變的發生率也是很小的。

　　四、放射性損傷

　　用X線照射實驗鼠的甲狀腺，能促使動物發生甲狀腺癌。實驗證明131Ⅰ能使甲狀腺細胞的代謝發生變化，細胞核變形，甲狀腺素的合成大為減少。可見放射線一方面引起甲狀腺細胞的異常分裂，導致癌變;另一方面使甲狀腺破壞而不能產生內分泌素，由此引起的促甲狀腺激素(TSH)大量分泌也能促發甲狀腺細胞癌變。