炎熱的夏季，中暑是最常見的疾病，人們往往忽視中暑所引起的癥狀，但嚴重的中暑會對人體造成很大的傷害，另外，人類是恒溫動物，所以必須把體溫維持在37攝氏度左右才可以防止引起中暑。
要維持體溫，身體就必須源源不斷地產(chǎn)生熱量。在安靜狀態(tài)時，體熱主要是新陳代謝過程中產(chǎn)生的。在你進行鍛煉或從事體力勞動時，體熱則主要是肌肉運動產(chǎn)生的。在大腦中一個叫視丘下部的區(qū)域有體溫調(diào)控中心，時刻監(jiān)控著體溫的變化情況，發(fā)出升溫或降溫的命令，讓體溫保持恒定。例如，當天氣寒冷，體內(nèi)產(chǎn)熱不足以維持體溫時，視丘下部就會命令肌肉不由自主地運動起來補充產(chǎn)熱，也就是寒顫。
體內(nèi)產(chǎn)生的熱量不斷地通過皮膚散發(fā)出去(呼氣也能帶走一部分熱量)。熱量的傳遞是從高溫區(qū)向低溫區(qū)轉(zhuǎn)移的，有輻射、對流和傳導(dǎo)三種方式。在環(huán)境溫度比皮膚溫度(32～35攝氏度)低得多時，體熱能很快地通過熱量傳遞散發(fā)出去，主要是通過熱輻射，一小部分通過熱對流(取決于空氣的流速)，還有一點點是通過與空氣直接接觸的熱傳導(dǎo)。但是如果體熱在大量地產(chǎn)生(例如在做劇烈運動)，或者環(huán)境溫度接近皮膚溫度，就要盡快把體熱散發(fā)出去。這時體溫調(diào)控中心就會發(fā)出降溫命令，讓皮膚血管擴張，增加流經(jīng)皮膚的血流量，通過血液把體內(nèi)的熱量帶走。但是這時光靠熱量傳遞來散熱就不夠了，所以體溫調(diào)控中心還會命令皮膚出汗，靠汗液的蒸發(fā)把熱量帶走。在環(huán)境溫度超過皮膚溫度時，就沒法靠熱量傳遞來散熱了，蒸發(fā)成了唯一的散熱方式。
出汗是很高效的散熱方式，每蒸發(fā)1克水就可帶走2.43千焦的熱量。但是并不是汗流出來就就一定能馬上蒸發(fā)掉的，它能否有效地蒸發(fā)，取決于周圍空氣的濕度。相對濕度大于75%時，就沒法有效地蒸發(fā)。這時如果周圍溫度又很高的話，體熱就沒法有效地散發(fā)出去，身體散熱機制開始超速運轉(zhuǎn)，努力想把熱散發(fā)出去：呼吸變得急促，心臟快速跳動，大量地出汗。人會覺得很不舒服，出現(xiàn)了頭暈、頭疼、身體虛弱、肌肉痙攣、惡心、嘔吐等癥狀，醫(yī)學(xué)上稱為熱衰竭。
熱衰竭如果沒有進行治療，就有可能出現(xiàn)更嚴重的后果：體溫調(diào)控出現(xiàn)障礙，反而不再出汗了，皮膚變得干燥，體熱在體內(nèi)急劇積蓄。平均來說人體每公斤體重積蓄3.49千焦熱量，就足以提高體溫1攝氏度。也就是說，一個體重70公斤的人，只要少蒸發(fā)100克汗液，就能讓體溫提高1攝氏度。在這種情況下，短短的十幾分鐘內(nèi)，就能讓體溫急劇超過41攝氏度，同時出現(xiàn)了神志障礙，意識模糊或昏迷，醫(yī)學(xué)上稱為熱射病。如果不及時救治的話，會使內(nèi)臟器官受到損傷，乃至死亡。
熱衰竭、熱射病以及其他幾種與熱有關(guān)的疾病通稱熱病，也就是俗稱的“中暑”。輕度的中暑(熱衰竭)只要到陰涼、通風(fēng)的地方(最好有空調(diào))，脫掉衣服休息一會兒，喝不含酒精的冷飲，很快就能恢復(fù)正常，并不需要吃藥也沒有有效的非處方藥可用。這時如果吃某種中成藥或進行某種民間療法(例如刮痧)，也會覺得非常有效，而其實是身體自己恢復(fù)的，并不是這些藥物、療法真正有效。
所謂刮痧是用外力讓皮下毛細血管破裂、淤血，“痧點”就是皮下淤血，并不是排出的毒。中暑也跟毒素沒有任何關(guān)系。
如果出現(xiàn)了熱射病癥狀，就不能掉以輕心了，在叫救護車的同時，把患者轉(zhuǎn)移到陰涼地方，并采取措施立即讓體溫降下來，例如用涼水浸泡患者，用水龍頭朝患者沖涼水，或者用浸了涼水的海綿、毛巾給患者擦身。但是水溫也不能太冷，不要冷到讓患者寒顫，那樣反而增加了體熱的產(chǎn)生。
這是醫(yī)學(xué)界建議并實施的治療熱病的有效方法，國外普遍使用，在許多中國人看來卻很恐怖。因為按中國民間的說法，在人體發(fā)熱、出汗時(不管是因為中暑還是因為激烈運動)是不能沖、泡涼水的，據(jù)說這樣會給身體造成傷害，甚至還會死人。有人給出解釋，說是在發(fā)熱、出汗時皮膚上的毛孔張開，涼水會從毛孔進入體內(nèi)。這種說法很荒唐。人的皮膚并不是篩子，水是不可能通過毛孔進入體內(nèi)的。在皮膚沒有受破壞時，水也不可能透過皮膚進入體內(nèi)，否則浸泡在水中就相當于喝水可以解渴了。
還有人說，中暑時洗涼水澡會讓毛孔收縮，汗流不出來，熱反而散不出去。這種說法同樣荒唐。出汗能夠散熱的原因是水分的蒸發(fā)，而一旦浸泡在水中，汗液沒法蒸發(fā)，出汗起不到散熱作用，汗還能不能流出來就無關(guān)緊要了。人在水中時主要是通過皮膚與水直接接觸的熱傳導(dǎo)來散熱的。
在高溫的天氣采取一些措施可以預(yù)防中暑，例如多喝水(不要等口渴了再喝)，少運動，少穿衣服，避免陽光直射，在陽光下活動要涂防曬霜等。在周圍溫度接近體溫時，風(fēng)扇已起不到預(yù)防中暑的作用。預(yù)防中暑的最好辦法是使用空調(diào)。如果由于擔(dān)心“著涼”大熱天也不敢開空調(diào)，就會冒著中暑的危險，老人和小孩尤其如此。
溫馨提示：中暑者頭痛、發(fā)高燒、嘔吐或昏倒，有時會造成死亡，因此野外活動者不可不注意防范及急救，最好戴上遮陽帽，并防止曝露在陽光下太久。
【參考文獻：《中暑》《怎樣防止中暑》】