急性腎炎又稱急性腎小球腎炎，本病作為一種感染后免疫反應，常繼發于上呼吸道或皮膚的鏈球菌感染之后。當然本病預后大都良好，不留任何后遺癥，但如果發病早期處理不當，或一些嚴重病例，則可轉為慢性腎炎甚至腎功能衰竭，而危及寶寶的生命。在發病前1-4周常有急性扁桃體炎、皮膚膿皰病等先驅感染。開始有低燒、頭暈、惡心、嘔吐、食欲減退等癥狀。浮腫和少尿是本病的特點，一般浮腫先從患兒的眼瞼開始，逐漸擴大到全身。
指壓不凹陷，浮腫時尿量明顯減少，甚至沒有尿，大約1-2周內尿量逐漸增多，浮腫也逐漸消退。大部分患兒的血尿是肉眼看不見的，只有少部分患兒肉眼可見血尿。血尿的顏色有的呈鮮紅似洗肉水樣，有的似濃茶色。一般這種肉眼可見的血尿在1-2周內消失。高血壓患兒的表現就是惡心、嘔吐、頭暈，但如果血壓上升過急，會出現許多嚴重的并發癥。
在兒童腎炎發病早期患兒尿量顯著減少，浮腫加重，呼吸急促，心率加快，煩躁不安、進而病情可急劇惡化，出現呼吸困難，不能平臥，面色灰白，四肢冰冷，頻繁咳嗽，咯出粉紅色泡沫樣痰，說明患兒有心衰發生。如果患兒在發病的早期頭暈嚴重，惡心、嘔吐，并出現一時性失明，嚴重者突然驚厥、昏迷，則為高血壓腦病的表現。部分嚴重的病例在早期出現急性腎功能衰竭。