智能是指一個人的神經精神活動，是對客觀事物的合理分析，判斷及處理的綜合能力。智能隨年齡增長而逐漸發展成熟。弱智兒童是指智能發育障礙，明顯落后于同齡平均水平，除智能低下外，還有運動、生活能力、學習勞動能力等都低于正常水平，甚至有畸形。弱智兒童是由于多種原因造成的綜合癥狀。
怎樣識別弱智兒童呢?可根據大腦發育和生理功能去判斷，在實際工作中一般以行為動作，語言發音作為判斷智能的主要指標，從兒童的動作推斷大腦發育情況。動作發音的規律是：由上而下，由近到遠，由不協調到協調，由粗到細，由簡單到復雜。以下以不同年齡加以說明。
新生兒期動作不規則又不協調，緊握拳頭，俯臥時頭略能抬舉(45°)
2個月會微微笑，發出"咿呀"聲音。
3個月能抬起頭，眼隨物而轉動，聽到聲音能轉動頭。
4～5個月時別人逗他會大聲笑，伸手抓物，能識別親人或陌生人。
6～7個月會坐，在床上翻身打滾，兩手會傳遞玩具。
8個月時會爬，注意大人的行為，會拍手，偶爾無意識地叫喊"媽""爸"。
9個月時扶著能站，見到親人伸手要人抱，并能抬手"再見"。
10～11個月能獨立站立片刻，扶著椅子或推車能開步走，能用拇、食指取東西，摸仿大人動作，抱起奶瓶自己食。
1歲時能獨自走幾步，開始用單詞說話，能指出自己的手、頭、眼等。
1～1歲半時，行走較平穩，能蹲下玩耍，手腳并用爬樓梯，能用手扔玩具，能說出自己名字。
2歲時能雙腳跳，能跑、能上樓梯，會說簡單句子，能表現喜怒歡樂。
語言、動作的發育固然受神經、肌肉發育的影響，同時也與父母文化水平、教育訓練等外界條件有關。
兒童有明顯的智力低下大多數在嬰兒期就容易識別，然而輕度弱智往往進入小學之后學習困難才發現。若發現有運動發育落后，對外界反應遲鈍，語言發育差，表情呆板或有特殊面容者，應盡早到醫院檢查，以便及早診斷，作出相應的治療。