小兒腎病綜合癥的突出特點是高度浮腫。孩子下肢、頭面、軀干都可有浮腫，特別是組織疏松的部位更明顯，如眼瞼，男孩的陰囊可腫得象燈泡，同時還有內臟漿膜腔的積液，如胸腔積液及腹水。
浮腫嚴重者皮膚薄而透亮，皮膚稍有損傷便會滲水。水腫影響血液循環(huán)，使局部抵抗力降低，極易發(fā)生感染。
腎病綜合征的尿液含有大量的蛋白質，尿常規(guī)檢查發(fā)現(xiàn)尿蛋白可達+++至++++，24小時尿蛋白排出量增高。
血化驗檢查可發(fā)現(xiàn)血漿白蛋白減少，使正常的白、球蛋白的比例由1～1.5變?yōu)?.5，發(fā)生比例倒置，血漿膽固醇增高。有些病兒可在大腿及上臂內側、腹部及胸部出現(xiàn)和孕婦相似的皮膚白紋或紫紋，尿量明顯減少。
由于長期從尿中丟失大量蛋白質，可出現(xiàn)蛋白質營養(yǎng)不良表現(xiàn)，毛發(fā)干枯黃萎、毛囊角化、皮膚干燥、指(趾)甲出現(xiàn)白色橫紋，發(fā)育遲緩、貧血并易感染。有的病兒有血尿及高血壓。
腎病綜合癥病程較長，極易反復發(fā)作。最大的危險是繼發(fā)感染，如皮膚丹毒、腸道感染、肺炎、原發(fā)性腹膜炎和敗血癥等，任何繼發(fā)感染都可引起死亡。