1.一般表現
新生兒化膿性腦膜炎臨床表現常不典型，尤其是早產兒，一般表現包括面色蒼白、反應欠佳、少哭、少動、拒乳或吮乳減少、嘔吐、發熱或體溫不升、黃疸、肝大、腹脹、休克等。
2.特殊表現
(1)神經系統癥狀
煩躁易激惹、驚跳、突然尖叫和嗜睡、神萎等。可見雙眼凝視、斜視、眼球上翻、眼瞼抽動，面肌小抽如吸吮狀，也可陣發性青紫、呼吸暫停，一側或局部肢體抽動。
(2)顱內壓增高
前囟緊張、飽滿或隆起、骨縫分離，由于新生兒頸肌發育很差，頸項強直較少見。
根據上述臨床表現及實驗室的檢查可作出診斷。
1.病史
起病前有化膿性感染史。
2.臨床特點
起病急，有發熱、嘔吐，中樞神經系統功能紊亂，腦膜刺激征陽性，顱壓升高等，重者可發生腦疝，甚至呼吸衰竭，或可引起休克。
3.實驗室檢查
(1)血象
白細胞總數及中性粒細胞比例明顯增高。
(2)腦脊液
壓力增高，外觀混濁或為膿樣。細胞數明顯增多，中性粒細胞占絕大多數，糖定量減低，蛋白顯著增加。腦脊液涂片可檢得病原菌。