急性胰腺炎的病因有多種。主要與膽道疾病或過量飲酒有關。
1.梗阻因素
在歐洲、亞洲及我國較多見。最常見的梗阻原因是膽結石。引起Vater壺腹部阻塞的原因有：膽結石通過或嵌頓于Vater壺腹，膽道蛔蟲，十二指腸乳頭水腫，壺腹部括約肌痙攣，壺腹部狹窄等;膽胰共同通路的梗阻，導致膽汁反流進入胰管，造成膽汁誘發的胰實質損傷。單純胰管梗阻也足以引起胰腺損害。
2.過量飲酒
在美國都市中過量飲酒是急性胰腺炎的主要原因。在我國此種情況也不少見。過量飲酒與急性胰腺炎的發病有密切關系。
3.暴飲暴食
尤其過食高蛋白、高脂肪食物.加之飲酒.可刺激胰液的過量分泌，在伴有胰管部分梗阻時，可發生急性胰腺炎。
4.高脂血癥
也是急性胰腺炎的一個病因：高脂血癥可繼發于腎炎，去勢治療及應用外源性雌激素，以及遺傳性高脂血癥(I型、V型)。
5.高鈣血癥
常發生于甲狀旁腺功能亢進的病人。鈣能誘導胰蛋白酶原激活使胰腺自身破壞;高鈣可產生胰管結石造成胰管梗阻;高鈣還可刺激胰液分泌增多。經腹膜吸收入血液，使血淀粉酶和脂肪酶升高;大量胰酶入血可導致肝、腎、心、腦等器官的損害，引起多器官功能不全綜合征。