目前認為心肌炎發病過程包括2個階段。第一階段是病毒經血流直接侵犯心肌，引起心肌損傷和功能障礙。此外，病毒也可能在局部產生毒素，導致心肌纖維溶解、壞死、水腫及炎性細胞浸潤;第二階段主要為免疫變態反應期，本期內病毒可能已不存在，但仍有持續性心肌損害，表明免疫反應在發病中起重要作用。對病毒性心肌炎患者做心內膜心肌活檢，也證實細胞免疫在本病過程中起重要作用。
在病毒性心肌炎發病過程中，某些誘因如細菌感染、營養不良、劇烈運動、過度疲勞、妊娠和缺氧等，都可能使機體抵抗力下降，病毒易感而致玻
心肌炎的發病年齡以兒童和青少年多見，且年齡越小，往往病情越重，男性多于女性。半數患者病前1～3周內有上呼吸道或消化道感染史，即所謂“上感綜合征”。心臟受累常表現為心悸、氣促、心前區不適或隱痛。還有部分病例癥狀表現不典型，主要為原因不明的心律失常、心肌痛、發熱、關節痛、少尿、昏厥等全身癥狀。
根據病毒性心肌炎的不同表現，本病大致可分為隱匿、猝死、心律失常、心力衰竭、暴發、慢性、后遺癥等7型。按病程可分為急性、恢復、慢性、后遺癥4期。
西醫治療主要是應用改善心肌細胞營養與代謝藥物如輔酶A、肌苷、細胞色素C、三磷酸腺苷、輔酶Q10、極化液，廣譜抗生素，抗病毒藥物，調節細胞免疫功能的人白細胞干擾素、基因工程制成的干擾素等，糾正心律失常、室性早搏用胺碘酮、心律平等。