異位性皮炎又名異位性濕疹或遺傳過敏性濕疹。異位性皮炎這一病名為1933年由瓦也斯及蘇茲伯格最早提出的。而“異位性”一詞為柯卡于1925年首先倡議，其含義是：患者或家族成員易罹患哮喘病、枯草熱、過敏性鼻炎、蕁麻疹、濕疹等疾病史;對異種蛋白過敏;病人血青中lgE值增高;患者血青中嗜酸性白細胞增多。
異位性皮炎病因和發病機制頗為復雜，至今為止尚未完全闡明。
該病原因之一遺傳性過敏素質格外惹人注意，患者本人及其家族中成員對某些體內外物質的敏感性往往高于正常人。
據統計表明：雙親皆有“異位性”表現者約70%后代也可呈“異位性”;若父母中僅一方見“異位性”則子女大致半數可見有“異位性”;然而在“異位性”病人中還有40%的父母未發現“異位性”。
本病的變應原以食物，特別是蛋白質食品尤為常見。另外，通過呼吸道吸入的各種物質，如屋塵、花粉、動物之毛及皮屑等亦不能忽視。通常認為嬰兒期似乎是以食物過敏為主，而兒童期后卻對吸入物過敏居多。
除上述以外，季節氣侯變化、精神緊張、強烈搔抓刺激、出汗等均易使本病病情加劇。
異位性皮炎發病機制既可以是變態反應，也有非變態反應。其中有許多問題尚未獲得一致結論，而且有些是相互矛盾的。對此需要今后努力實踐，積極去探討研究。