對(duì)于齲齒真正發(fā)生的原因，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也是經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間統(tǒng)一認(rèn)識(shí)才清楚的。過(guò)去認(rèn)為齲齒產(chǎn)生的原因是粘附在牙齒表面的牙菌斑，它們是細(xì)菌與食物殘?jiān)膹?fù)合物，牙菌斑中的細(xì)菌與食物發(fā)生反應(yīng)發(fā)酵產(chǎn)酸，酸性物質(zhì)腐蝕了牙齒，造成齲齒。

　　隨著研究的進(jìn)展，這種學(xué)說(shuō)已經(jīng)被放棄了。目前認(rèn)為齲齒不單純是牙菌斑引起的，而是多種因素相互作用的結(jié)果，包括宿主、微生物、飲食和時(shí)間四種主要因素，醫(yī)學(xué)上稱(chēng)為四聯(lián)因素，缺少任何一種因素的參與都不可能發(fā)生齲齒。

　　宿主是指人體自身，微生物指口腔內(nèi)的細(xì)菌，飲食指含糖類(lèi)較多的食物，時(shí)間指發(fā)生齲齒的作用時(shí)間。概括起來(lái)，齲齒發(fā)生的原因是：每個(gè)人的口腔中在正常情況下都存在著很多種細(xì)菌，其中數(shù)量較多的是乳酸桿菌和變形鏈球菌，它們屬于產(chǎn)酸細(xì)菌。當(dāng)產(chǎn)酸細(xì)菌與食物成分中的碳水化合物作用時(shí)就產(chǎn)生酸，這些酸會(huì)與牙釉質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，使牙釉質(zhì)表面脫鈣、軟化，于是就出現(xiàn)了牙洞。

　　但是齲齒產(chǎn)生需要一個(gè)時(shí)間過(guò)程，從開(kāi)始到能看出有洞大概需要1年半左右的時(shí)間。另外，宿主情況的不同也有區(qū)別。有些人比較注意口腔衛(wèi)生，牙齒的鈣化程度比較好，就不容易發(fā)生齲齒;而有些人牙齒排列不齊，容易積存食物，又不注意好好刷牙，就容易發(fā)生齲齒。

　　食物中的碳水化合物主要來(lái)自糖類(lèi)，其中蔗糖在食物中最豐富，它引起齲齒的作用也最強(qiáng)，當(dāng)進(jìn)入口腔后，細(xì)菌直接利用這些糖類(lèi)加速繁殖，產(chǎn)生大量的酸，腐蝕牙齒表面，這也是為什么過(guò)去常說(shuō)多吃糖容易使牙齒變壞的原因。