乙肝即乙型病毒性肝炎的簡稱，是由乙型肝炎病毒(HBV)感染引起，通過血液與體液傳播，如母嬰傳播、輸血傳播、密切接觸傳播等，具有慢性攜帶狀態的傳染病。
①母嬰垂直傳播
我國現有HBsAg陽性者約1.4億人，其中85%通過母嬰傳播。垂直傳播是我國乙型肝炎蔓延和高發的主要原因。也有少數為父嬰傳播者。母嬰傳播主要是通過產道感染或宮內感染。
②血液或血制品傳播
被HBV污染的血制品如白蛋白、血小板或血液輸給受血者，多數會發生輸血后肝炎，另外血液透析、腎透析時也會感染HBV。
③醫源性傳播
被HBV污染的醫療器械(如手術刀、牙鉆、內窺鏡、腹腔鏡等)均可傳播HBV。
④家庭內密切接觸
主要指性接觸、日常生活密切接觸(如同用一個牙刷、毛巾、茶杯和碗筷)，均有受HBV感染的可能。HBV可通過破損粘膜進入密切接觸者的體內。
⑤公共場所
理發店、美容院等容易被HBV污染，如浴池、剃刀等均可傳染HBV。
乙肝病毒感染人體后，如果身體抵抗力強，免疫功能正常，而且治療及時，那么乙肝病毒會很快被清除，乙肝在急性期就能治愈。但一旦乙肝病毒沒能及時清除，乙肝會轉為慢性，病毒會長期攜帶，檢查表現為乙肝抗原陽性，這就是我們所說的乙肝病毒攜帶者。 如果乙肝病毒在肝細胞內活動，復制繁殖，則可以出現臨床癥狀。
乙型肝炎是由乙肝病毒(HBV)感染引起的肝臟疾病。HBV本身對肝臟無明顯損傷，主要通過人體的免疫應答造成肝細胞損傷，HBV感染人體后可刺激機體產生一系列抗體和細胞免疫反應，如果機體免疫反應正常，可以清除感染的病毒而痊愈;免疫反應不足以清除病毒，病毒可持續存在，成為慢性乙肝。
臨床表現多樣化，包括急性、慢性、淤膽型和重癥型肝炎、肝炎肝硬化，部分病例可轉變為原發性肝癌。本病在我國廣泛流行，人群感染率達60%。成年感染者多呈急性過程，可以痊愈，僅5%存在慢性化，慢性感染者中40-50%進展為肝硬化，其中8%左右發生原發性肝癌;幼年感染者90-95%呈慢性感染狀態，為無癥狀慢性HBV攜帶者或慢性乙型肝炎，成年后容易反復發作，是當前危害人民健康最嚴重的傳染病。