人在出生前的幾個月，樣子長得和魚有點相像，因為這時候的胚胎頭部兩側有像魚鰓一樣的結構，叫鰓裂。隨著人胚在娘肚子里逐漸地長大，這些魚鰓樣的結構就漸漸地閉合起來直至消失，以至于出生以后不會看出痕跡。但總有一部分人的鰓裂會不完全閉合，所以出生后就遺留下來一些皮膚孔道。
耳前瘺管是第一鰓裂的遺跡，多只有一個管道，是單出口的盲管。由于這些小孔管道呈樹枝樣彎延迂曲，可能有分枝并伸入肉中，管的深度可從數毫米到數厘米，有的可伸到外耳道深部或耳后乳突部。而且管腔內皮膚具有人體別處皮膚的一切特征，有上皮，毛囊、汗腺和皮脂腺，所以，管腔內經常會積聚一些脫落上皮和其他一些角化物。這些脫落上皮會阻塞管口導致引流不暢，一旦遇水潮濕就容易引起發炎腫脹。如果管腔此時仍然引流不暢，膿液無法排出，就會聚集皮下膨脹形成囊腫或膿腫。
在急性發炎時，要用抗生素控制炎癥，局部熱敷。如已形成膿腫，應到醫院切開引流。待急性炎癥過后，特別是反復發炎化膿的病人，應作瘺管切除手術。這種手術雖然不大，但必須完全切除瘺管周圍的上皮組織，否則容易復發。