由于泌尿系統的梗阻導致腎盂與腎盞擴張，其中潴留尿液，統稱為腎積水。因為腎內尿液積聚，壓力升高，使腎盂與腎盞擴大和腎實質萎縮。如潴留的尿液發生感染，則稱為感染性腎積水;當腎組織因感染而壞死失去功能，腎盂充滿膿液，稱為腎積膿或膿腎。造成腎積水的最主要的病因是腎盂輸尿管交界處梗阻。
一、單純性腎囊腫體積增大時常可觸及囊性腫塊
但發生于任何年齡;尿路造影示腎盂腎盞受壓、變形或移位;囊腫穿刺液不含尿液成分;超聲檢查在腎區出現邊緣整齊的圓形透聲暗區。
二、腎周圍囊腫腰部可出現邊界不清的囊性腫塊
往往有外傷史;腫塊活動度差，波動感不明顯;尿路造影示腎臟縮小、移位，腎盂腎盞無擴張;超聲檢查腎周圍出現邊緣整齊的透聲暗區。
三、腎上腺囊腫腰部可發現巨大囊性腫塊
X線平片可見環狀鈣化;尿路造影示腎臟下移及旋轉不良，腎盂腎盞無擴張;腹膜后充氣造影、超聲檢查、放射性核素腎上腺掃描及CT均顯示腎上腺區腫塊影像。
四、肝囊腫右上腹部或劍突下可觸及囊性腫塊
但囊腫位置表淺，易于觸及，壓痛較明顯;不伴有泌尿系統癥狀;超聲檢查及放射性核索肝掃描顯示囊腫征象。
五、胰腺囊腫左上腹可觸及邊緣不清的囊性腫塊
但常伴有腹部外傷或急性胰腺炎史;多見于成人;無泌尿系統表現;尿糖試驗陽性;胃腸道鋇餐X線檢查有受壓征象。
六、腸系膜囊腫腹部可觸及邊緣清楚的囊性腫物
但腫塊較表淺并向左右移動;有腸梗阻癥狀;胃腸道鋇餐X線檢查有受壓征象。
七、多囊腎一側或兩側上腹部可觸及囊性腫塊
但腫塊表面呈多發囊性結節浹，無波動感;尿路造影示腎盂腎盞受壓伸長或變形而無擴張;超聲檢查及放射性核素腎掃描示兩側腎臟增大，腎區有多發圓形囊腫影像。
八、蹄鐵形腎伴發積水時可觸及不規則的囊性腫塊
但尿路造影示腎軸呈倒八字形，兩側腎盂位置較低并向中線靠近，腎盞向內側伸出。