神經衰弱癥是一類以精神輕易興奮和腦力輕易疲乏，常有情緒煩惱和心理癥狀的神經癥性障礙。神經衰弱是由于長期情緒緊張和精神壓力，使大腦精神活動能力減弱，病情遷延，時重時輕，病情波動。
患者的性格特點是：膽怯，自卑，敏感，多疑，依靠性強，缺乏自信，任性，急躁，自制力差。社會心理因素是神經衰弱的主要病因。如工作學習負擔過重，持續的精神過度緊張，考試壓力大，學習目標超過實際能力，人際關系緊張，競爭激烈，支屬死亡和生活受挫等。社會心理因素會否致病，取決于刺激的性質、強度和作用的時間，還與個人性格有關。
神經衰弱是一種功能障礙性病癥，臨床癥狀表現繁多，但要診斷本病，應具備以下幾個特點：
神經衰弱患者有明顯的衰弱或持久的疲憊癥狀。
如經常感到精力不足，萎靡不振，不能用腦，記憶力減退，腦力遲鈍，學習工作中留意力不能集中，工作效率明顯減退，即使是充分休息也不能消除疲憊感。對全身進行檢查，又無軀體疾病如肝炎等，也無腦器質性病變。
此外，在診斷神經衰弱時，要留意與其他可能造成類似神經衰弱癥候群的疾病相鑒別。如結核病、肝炎、風濕病、甲狀腺性能亢進、糖尿病等慢性消耗性疾病常產生軀體和精神疲憊感，易誤診為神經衰弱;因職業關系的化學性職業中毒，也常以神經衰弱癥狀群為早期癥狀;還有頭部的慢性炎癥，如慢性鼻炎、慢性鼻竇炎、慢性咽炎等，也常出現神經衰弱的癥候群。所以應全面了解病史，認真進行體格檢查，結合必要的實驗室檢查，一般是可以鑒別的。