中耳炎是指中耳腔急性或慢性發炎，是4歲以下孩童最常見的問題之一。中耳炎是由于耳咽管(連通中耳腔和鼻腔后壁)功能不良或阻塞，引起繼發性細菌感染所造成的。如果沒有及時治療，可引起聽力障礙，甚至造成語言發展遲緩和學習能力差。
中耳炎的癥狀
中耳炎最開始的癥狀是發燒、耳痛和耳朵不舒服。年齡太小的寶寶不會表達，可能表現出躁動不安或去拉扯受感染的耳朵，也有可能會出現惡心和嘔吐。若耳膜穿孔，會有分泌物流出。此外，中耳炎常伴隨發燒，如果中耳炎并發積水，耳朵會有腫脹感，吞咽時會聽到“pop”“pop”的聲音或講話時會有回音。若已經是慢性中耳炎，耳膜會增厚且結疤，耳膜活動性下降甚至中耳腔產生膽脂瘤，這時就要手術治療了。
造成中耳炎的危險因子
根據國外的調查報告，過敏性鼻炎常常發生在耳朵感染之前。研究還指出，3歲以上的寶寶，若有反復或慢性中耳感染，有50%并發過敏性發炎。其他可引起中耳炎的原因還有感冒、鼻竇炎、過度肥大腺樣體、腭裂、鼻息肉、甲狀腺功能不好和鼻腔腫瘤等。
急性中耳炎的好發年齡
單純急性中耳炎常見于6個月至1歲的嬰兒。之后隨著年齡的增長，發生幾率就會下降。但中耳炎并發積水常發生在2～7歲的寶寶身上，不及時治療會引起聽力喪失及其他顱骨內或顱骨外的并發癥，例如腦炎、腦膜炎、腦部化膿、乳突炎等。
發生中耳炎的成因
6歲前，耳咽管尚未發育完全，所以常引起無效的中耳腔換氣，再加上寶寶耳咽管較直、較短，當耳咽管因某些因素造成功能不好導致阻塞時，中耳炎就發生了，例如過敏性鼻炎、上呼吸道感染或其他耳咽管附近的構造異常，均可因黏膜炎、腫脹或機械性阻塞，造成耳咽管功能不好，使得感染的液體積在中耳腔，引起中耳發炎而造成耳痛。如果耳咽管持續功能不好，中耳積水會變得更多，甚至引起鼓膜破裂或向外擴散而引起其他并發癥。