中耳炎是寶寶發生耳痛的一種常見病因，寶寶常會感覺到耳朵跳痛或刺痛，在吸吮、吞咽及咳嗽時耳痛就會加劇。較大的寶寶會說耳痛，但嬰幼兒由于不能表達自己的想法，常表現為煩躁、哭鬧、夜眠不安、搖頭或用手揉耳等。由于吸吮和吞咽時耳痛會加劇，所以患中耳炎的寶寶往往不肯吃奶。
寶寶中耳炎的發病原因
這主要與寶寶的耳部解剖特點有關。與成人相比，寶寶的咽鼓管位置呈水平狀，且較寬、直、短，故寶寶患上呼吸道感染時，鼻咽部的細菌或病毒容易通過咽鼓管侵入中耳，引起急性化膿性中耳炎。患中耳炎的寶寶還常伴有發熱、畏寒、嘔吐及腹瀉等癥狀。
如果孩子有不肯吃奶、夜間啼哭、磨擦單側耳朵、部分聽力喪失或耳朵出現排泄物等癥狀，就應該考慮是否為小兒中耳炎。應該特別指出的是，耳內滲出的積液如果留存達3個月患兒就可能喪失部分聽力。因此，不論是急、慢性中耳炎，家長都應帶寶寶積極治療，不可拖延。
65%的寶寶在出生后的第一年內，至少會受到一次耳炎或其他聽覺器官疾病的侵擾。如果染病寶寶沒有得到及時的治療，可能會導致失聰甚至危及生命。另外，寶寶反復患急性中耳炎，還可能與免疫功能異常有關系，最好去正規的耳鼻咽喉科室確診。一般來說，寶寶中耳炎在感染完全控制、炎癥完全消退后，穿孔的鼓膜可以自然愈合。即使有的不能自然愈合，也可以通過手術進行修補。
特別要引起大家注意的是，現在還有不少家長用偏方治中耳炎，也就是將某些中藥或藥片磨成粉吹進耳朵里，這是很危險的。如果藥末堵塞鼓膜的穿孔處，內耳鼓室內的膿液引流不暢，長期刺激、腐蝕鼓膜，可使炎癥向周圍組織擴散。嚴重時膿液可向顱內蔓延，引起硬腦膜外膿腫、化膿性腦膜炎、腦膿腫等并發癥。顱外并發癥如耳后骨膜下膿腫、迷路炎和周圍性面癱等，這些并發癥的發生將會有生命危險。