糖尿病腎病常發生在中老年人糖尿病患者身上，病程多在10年以上，男性患病幾率要高于女性，20-30%的糖尿病人都有發生糖尿病腎病的可能。發生了其他并發癥，如視網膜病變、 心腦血管等的人也容易并發糖尿病腎病。
在美國，糖尿病腎病是導致腎衰和終末期腎病的重要原因，1型和2型糖尿病患者都有可能患病。如果血糖控制不良，患糖尿病腎病的風險就會增加。另外，高血壓、高血脂也是糖尿病腎病的危險因素，高血壓還會加重病情。
本病的早期預防十分重要，常見的預防措施有以下幾點：
1、所有的糖尿病人病程超過5年以上者，要經常查腎功能，尿蛋白定性，24小時尿蛋白定量，并注意測量血壓，做眼底檢查。
2、有條件時，應做尿微量蛋白測定和β2-微球蛋白測定，以早期發現糖尿病性腎病，如果尿微量白蛋白增加，要3～6個月內連測3次以確定是否為持續性微量白蛋白尿。
3、如果確定為微量白蛋白增加，并能排除其他引起其增加的因素，如泌尿系感染，運動，原發性高血壓者，應高度警惕，并注意努力控制血糖，使之盡可能接近正常，若血壓>18.7/12kPa，就應積極降壓，使血壓維持在正常范圍，同時，還應強調低鹽，低蛋白飲食，以優質蛋白為佳。